第7章 (第3/4页)

还用说。
  “它们之所以打上这样的字样，是因为这批螺丝钉的尺寸和这家公司卖出的大部分螺丝钉不同——十六分之十五英寸，而且螺纹也比其他螺丝钉密。那是底特律的密西根机械模具公司生产的。这批螺丝钉只用在纽约，专门设计安装在六七十年前铺设的旧水管上。只有用这种螺丝钉才能把水管连接的部分锁紧，严丝合缝，就像新婚之夜的新郎新娘一样。这是那个男人说的，他想吃我豆腐。”
  “爱玛，我爱你。你继续保持联络，好吗？”
  “我一定会。”
  “托马斯！”莱姆大叫，“电话这样不行，我需要能自己拨号。电脑里不是有语音拨号设置吗，能用吗？”
  “你从来没申请过这种设置。”
  “我没有吗？”
  “没有。”
  “可是，我现在需要了。”
  “可是，我们根本没有。”
  “想办法！我必须能自己打电话。”
  “我记得有个人工电子控制器，不知道放到哪里去了。”托马斯在墙边的一个箱子里翻动了半天，找出一个小小的电子控制器。他把控制器一端接上电话，另一端插到架在莱姆脸颊边的一根摇动控制杆上。
  “这样太笨了！”
  “可是，我们现在只有这个东西。如果你早听我的建议，在眉毛上方装上红外线，在过去这两年你早就可以自己打色情电话了。”
  “电线他妈的太多了。”莱姆不高兴地嘟囔道。
  他的脖子突然抽搐了一下，把控制杆碰到了他够不到的地方。“妈的。”
  对林肯·莱姆而言，这个小动作他似乎都无法做到，更别提其他功能了。他已经精疲力竭，脖子疼，脑袋也疼。尤其令他痛苦的是眼睛刺痒难耐。他产生一股强烈的冲动，要抬起手背，用手指揉揉眼睑，但就是这个其他人每天都会做的小动作他也无能为力。
  托马斯把摇杆放回原位。莱姆耐下心来，问他的看护：“这东西怎么用？”
  “那里有个屏幕，在控制台上，看到了吗？把鼠标移到某个数字上，等一秒钟，号码就会自动输入，然后再移动到下一个数字。所有七位号码都输入后，把摇杆移到这里拨号。”
  莱姆嚷道：“它不动！”
  “多练习一会儿就好了。”
  “我没时间！”
  托马斯吼叫道：“我帮你接电话已经太久了！”
  “好吧，”莱姆降低了嗓门说——这是他道歉的方式，“我过会儿就练习。你能先帮我给统一爱迪生公司拨个电话吗？我要和他们的主管谈话。”
  绳子勒得很紧，手铐也很紧，但最让她心惊肉跳的，还是那个声音。
  t.j.科尔法克斯感觉身上每一个毛孔都在冒汗。当她拼命挣扎着把手铐铁链往生锈的螺丝钉上前后摩擦的时候，汗水就顺着她的脸颊、胸部和手臂往下流。她的手腕已经麻木了，但她似乎觉得那铁环已被她磨薄了一些。
  她累得筋疲力尽，不得不停下来歇息一会儿，活动活动手腕以防抽筋。她再一次侧耳细听，心想，那是工人在锁紧螺钉和敲打固定的声音。最后几下敲打很轻，她猜想这是工人们已经修好水管，马上就要收工回家了。
  别走！她只能对自己哭喊。别丢下我。只要那些人还在，只要他们还继续工作，她就不会有危险。
  最后一声敲击。然后，只剩下恐怖的沉寂。
  快离开那里，孩子！快！
  妈妈……
  t.j.哭了几分钟，想到她在田纳西州东部的家人。她的鼻子被塞住了，几乎透不过气来，她憋住口气用力一喷，把眼泪和鼻涕一起逼了出来。她又能呼吸了。这给了她一丝信心，一股力量。她又开始继续磨手铐了。
  “我知道情况紧急，警探，但我真的不知道能帮上你什么忙。我们在整个城市都使用螺丝钉，油管、煤气管……”
  “好吧。”莱姆简短地说。他又问这位设在十四大街的统一爱迪生公司总部的主管：“你们架设管道会用石棉做隔热物吗？”
  对方犹豫了一下。
  “我们已经清除百分之九十了。”那个女人带着几分戒意说，“百分之九十五。”
  人们总是这么敏感。“我明白，我只是想知道哪里还在使用石棉。”
  “没有了。”她固执地说，“呃，电线管道从来不用，只有蒸气管道有的还使用石棉隔热，但在我们的业务中占的比例极小。”
  蒸气！
  很少有人知道这座城市的公用设施有多么恐怖。统一爱迪生公司把水加热至一千度，然后以一百六十公里的时速喷射进曼哈顿地下的管道网中。在地下蒸气管中奔窜的蒸气仍然具有三百八十度的高热，速度也维持在时速七十五英里左右。
  莱姆回想起报纸上的一篇文章。“上星期你们有蒸气管道发生爆裂吗？”
  “有，不过那和石棉泄露无关。那一地区的石棉早在一年前就清理干净了。”
  “但你们在下城区的系统里有些管道的确还在使用石棉？”
  她又犹豫了。“这……”
  “爆裂发生在什么地方？”莱姆立刻追问。
  “百老汇，在商业大楼往北一个街区。”
  “《纽约时报》报道过相关新闻吗？”
  “我不知道……也许有吧。”
  “那篇报道曾提到石棉吗？”
  “是的。”她终于承认了，“但它只是说在过去石棉污