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衣裳和鞋子，那样精湛的手工，可不是一朝一夕能有这功夫的，必定是惯常做。从前觉得她身世上不了台面，也曾叫人暗中打听姚家的状况，她这才发现，这姑娘能在那样的境况里活下来，想必心性必不是个软弱无能的，她思忖着，儿子迟早有一日会分家出去单过，府中主持中馈的当家夫人，必定要是个能主事撑得起的人，这样一想，心头就又软和了几分。

    ??也许人就是这样，一旦想通了某些事情，或是作了某种退让，事情便会离当初的想法渐行渐远，定国公夫人拿定了主意，便吩咐人请了儿媳妇曾氏来。

    ??自然，在儿媳妇面前，她也不会表现得那般的明显，“从前，我们家和姜家也没多少往来，只是姜家如今有些不同了，既有了太子侧妃那一层，我们也不好怠慢了姜家去，你寻个机会，将姜大太太请到我院子里来。”

    ??曾氏最是个玲珑心肝的人，听婆婆这样一通吩咐，哪里还不明白婆母的心思，心里着实欢喜，暗道，这事还真得公公出面哄一哄婆母，五弟和姚家姑娘的事情这才有了转寰的余地，于是不动声色的应了声是，她晓得这个时候不用多说什么，婆母的性子一向是要人顺着她的，便笑着道：“媳妇这就去安排。”

    ??曾氏出了上房，便吩咐身边的丫鬟，“你快去告诉世子爷一声，就说母亲要见姜大太太，这会子五弟必然和世子爷在一起，也让五弟安心。”

    ??那丫鬟旋即领命而去，曾氏脸上的笑意这才舒展开来，像了结了一件了不得的大事一样，她长吁了口气，便去了待客的花厅。

    ??曾氏主持中馈已经十多年了，这样一件小事自然办得不动声色，姜大太太带着姚姒和姜梣被曾氏亲自领着来到上房，定国公夫人遣了身边得力的秋嬷嬷在门口相迎，姜大太太见到这样的阵仗，心中有了底，因此待秋嬷嬷很是客气。

    ??定国公夫人首先入眼的便是姚姒，适才拜寿时她离得远远地，倒是没能看清楚，如今近在眼前了，定国公夫人倒是好一阵打量，眉不描而黛，一双漆黑闪亮的大眼晴显得很有神采，仿佛与上次相见时又有些不同，仿佛更加娇妍了几分，这样小的年纪，身上却又有股子镇静从容的闲逸，叫定国公夫人微讶，难道这心态不一样，竟连看人都变得不一样？

    ??姜大太太并没错过定国公夫人眼中一闪而过的诧异，但至少不是带着居高临下的厌恶之色，姜大太太越发证实了心中的猜测，只做不知，和定国公夫人见礼，分了宾主坐下后，丫头上了茶，她便让姚姒和女儿给定国公夫人行礼。

    ??定国公夫人这是第一次见到姜梣，便让丫鬟拿了份见面礼给她，这才和姜大太太寒喧起来，“姜太太回京，说起来我也是最近才得知的，归京后一切可都安置妥当了，说起来，公爷和姜家几位爷从前也都曾同朝为官，只不过文武不同道，这才没有过多的往来。”

    ??姜大太太客气地回道：“托夫人的福，回京有姒姐儿帮着打点，家下都安置得妥当，其实这回从琼州岛回来还都是贵府的五爷着人护送的，本该亲自登门来答谢的，却又怕唐突了贵府。”

    ??定国公夫人早已得知了此事，因而对姜大太太道谢的话并不以为意，“孩子们在外头做些什么，我这做娘的也不好多问，左右一切都是为着朝庭效力，姜太太也不必太过客气。”

    ??认真说来，这原本算是私下里的交情，姜大太太见定国公夫人几句话便把赵斾这一番护送的事归置成公事，姜大太太也就很上道的跟着话头说了几句场面话，一时间屋里倒也没冷场，只是气氛却也不热络。

    ??曾氏看这情形，连忙觑了个说话的空隙，拿了姚姒做的衣裳做由头，对姜大太太道：“想不到府上的姒姐儿倒生了一双巧手，给母亲做的活计看着就养眼，现在的姑娘若说拿针我是信的，只是真的能静下心来好女红，这倒是少见。”曾氏的话倒也不是有的放矢，不过是想借着夸姚姒的由头，让婆母和姜大太太顺着这上头来说。

    ??果然姜大太太便笑道：“倒也不是我夸自己的外甥女，便是我家的梣丫头自小被我拘着做女红，后来去琼州岛又做了这些年的绣活，都比不上姒姐儿。”她顿了顿，脸上的神色便黯淡了几分，“倒不怕夫人和世子夫人笑话，我家小姑子去得早，留下她们姐妹两个有家归不得，反而在寺庙里寄居了多年，想必那时候日子艰难，手上的活计便是这么练出来的。”

    ??姜大太太说这番话的用意姚姒一下子就猜出来了，这也算是在定国公夫人面前揭了底，也算是把丑话说在了前头，也算是堵住了定国公夫人再拿她的出身说话的可能，姚姒没想到姜大太太为了自己，这般的费心费力，心下着实是感激不已。

    ??曾氏这个时候并未接话，她看了看自己的婆婆，就见定国公夫人脸上露了几分怜惜之意，且又朝姚姒招了招手，“好孩子，来给我瞧瞧。”

    ??姚姒看了看姜大太太，见姜大太太点头，她这才上前几步行至定国公夫人面前，说实话，这样子叫定国公夫人仔细的瞧，心里着实没底，又有些羞意，又有些紧张，实在是不知该如何才能让定国公夫人对自己改观，内心